The Internet is a World Wide Web of communication. It allows us to transfer information and ideas with others anywhere in the world, at first regardless of their citizenship.
The world consists of over 200 countries using dozens of languages (with English as the major but not the only one in use), 24 time zones, several units of measurements, currencies, particular cultural features, calendars and a myriad of special days or holidays. All of these require the editor' s special attention if he adresses to a worldwide audience, because he can surely not count on all user' s familiarity with all these features.
To a colombian internet user, it is for example not very informative to know the exact time a given event has happened, if the editor is european based and doesn' t provide the corresponding time zone.
National governments also have great influence on the contents their citizens may consult via internet or not, the most famous example of governmental censorship on the world wide web is, off course, China. Ironically, the institutions that enable these control mechanisms are the same large companies ensuring a certain liberty of information in any other country whose government doesn't oppose freedom of opinion.
The major problem -and therefor the main indicator of the not so minor role of citizenship online- is the jurisdiction.
Disagreements over how to apply local laws to the Net have simmered for years but are now reaching a boil, with executives landing in foreign courts for conduct legal in another country.
Former Yahoo CEO Tim Koogle for example is responsible for the posting of Nazi collectibles on Yahoo's U.S.-based site -an action Holocaust survivors say violates French laws, but is at the same time covered by the U.S. freedom of opinion policy. A French judge sided with the suitors, ordering Yahoo to block French citizens from accessing the site or face steep fines. However, Yahoo turned to the U.S. courts and asked a judge to declare the French law unenforceable here. He did.
In perhaps the most curious aspect of the case, the American Yahoo site at issue had no physical presence in France.
In another case, Russian software programmer Dmitry Sklyarov was jailed after entering the United States in 2005. The charges related to providing software that could be used to crack e-books, an action that is not a crime in his homeland but that violates U.S. copyright law, federal authorities say.
Several nations are trying to sort out cross-border Net issues with treaties, but it's been a divisive battle. So far, copyright is one of the few areas where nations have reached some consensus, such as through a World Intellectual Property Organization (WIPO) copyright agreement ratified in 1996.
The United States used the WIPO agreement to lay the groundwork for the Digital Millennium Copyright Act, the law U.S. prosecutors used to charge Russia-based ElcomSoft -the above mentioned programmer`s company. The United States and 34 other countries signed the WIPO treaty. Several states in the former Soviet Union have signed on; Russia has not.
Meanwhile, the United States and several other nations around the world are still working out details of a Hague Convention treaty that would require nations to enforce each other's laws on a variety of topics, a plan critics say could stifle speech and commerce on the Web.
So far, the lack of sound international cyberlaws has hampered at least one major criminal case. Prosecutors dropped charges against the student who allegedly released the mischievous I Love You virus, which wreaked havoc by multiplying and distributing itself across millions of computers around the globe. The student lived in the Philippines, which at the time had no specific laws preventing the action.
The Internet introduces a new set of questions about how to apply cross-border laws. In the physical world, the ground rules are relatively well established, but the Web changes the dynamics. When you put up a Web site, virtually anyone can stop by and shop. And often, sites aren't selling items but are merely posting speech that some might find objectionable.
Others have argued that the Web should be regulated as an international resource.
"Indeed, the places most analogous to the Internet, in a jurisdictional sense, are outer space and the international waters," ElcomSoft attorneys wrote in one of their briefs.

L' internet est un World Wide Web de communication. Il rend possible de transférer des informations et des idées avec des utilisateurs des tout les coins du monde, d' abord sans regard à la nationalité.
Il y a plus que 200 pays sur terre avec plusieurs langues (l' anglais étant la majeure, mais pas la seul qui est utilisée), 24 fuseaux horaires, quelques unités de mesure, des monnaies, des propriétés culturelles particuliers, des calendriers et des centaines des congés et des vacances. Tout ça demande l' attention particulier de l' éditeur quand il veut s' adresser à une public à l' échelle mondiale, parce qu' il ne peut bien sur pas compter que les utilisateurs sont tous familiers avec ces propriétés.
Pour un surfeur colombien par exemple, il n`est pas très utile de connaître le temps précis qu´un événement a eu lieu, si l`auteur du site fait référence à l´Europe et ne mentionne pas le fuseau horaire concernant.
Les gouvernements nationaux ont aussi une fort influence sur ce que leurs citoyens peuvent consulter à l´internet ou pas, l´example le plus connu pour la censure gouvernementale étant bien sur la Chine. Il est assez ironique que les institutions qui permettent ces dispositifs de contrôle sont les mêmes qui assurent une certaine liberté d´information dans les pays qui ne s´opposent pas à la liberté d´opinion.
Le plus grand problème -et donc l´indicateur principal pour une importance pas si mineur de la citoyenneté en ligne- c´est la législation.
Des dissensions sûr l´application des lois nationaux à l´internet ont mijotés depuis des années, mais sont arrivés au point d´ébulition avec des patrons qui se trouvent devant des cours étrangères à cause du comportement impuni dans d´autres pays.
Tim Koogle, l´ex- patron de Yahoo par exemple admettait qu´on offre des objets de collection des nazis sur le site américain de Yahoo, ce que rompre des loi francaises selon des survivants de l´Holocauste, mais est à la foi couvert par la liberté d´opinion en Amérique.
En accord avec les plaignants, un juge francais condamnait Yahoo à bloquer l´access sur le site aux citoyens francais, sous menace des amendes draconiens.
Mais Yahoo portait plainte contre ce jugement. Un cours aux Etats- Unis suivait leur demande et déclarait le loi francais inapplicable.
L´aspect peut-être le plus bizarre, c´est que le site U.S. de Yahoo n´avait jamais une présence physique en France.
Dans un autre cas, Dimitry Sklyarov, programmeur russe a été emprisonné après avoir entré les Etats-Unis en 2005. La plainte était basé sur l´offerte des logiciels qui peuvent être utilisés pour craquer des livres électroniques, ce qui n´est pas un crime dans son pays mais rompre des lois sur les droits d´auteur américaines selon des autorités fédéraux.
Plusieurs états essaient de régler ces propriétés supranationaux à l´aide des contrats, mais en vain.
A l´instant, les droits d´auteur sont une des rares sujets sur lesquelles des états ont trouvés certains accords, comme celui du World Intellectual Property Organization (WIPO), qui à été ratifié 1996.
Il était la base pour le Digital Millenium Copyright Act, avec lequel les Etats-Unis ont porté plainte contre Elcom Soft de Russie, l´entreprise pour laquelle travaillait le programmeur Sklyarov.
Le contrat était ratifié par 35 pays, y compris quelques états de l´ex Union soviétique et les Etats-Unis, mais pas par la Russie.
Entre temps, la communauté internationale s´amuse à élaborer les détails d´un contrat de la Convention de La Haye, qui pourrait mettre des gouvernements sous pression de renforcer leur législation concernant plusieurs sujets, ce qui, selon des critiques va affaiblir la liberté d´opinion et le commerce en ligne.
Jusqu´à aujourd´hui, au moins un cas à été perdu à cause du manque des lois internationaux sur l´internet.
Les poursuivants ont abandonné la plainte contre l´étudiant philippien qui avait lancé le fatal virus I love you qui saccageait des millions d´ordinateurs sur le globe en se multipliant et distribuant lui- même.
A l´époque, les Philippines n´avaient pas de législation contre telles actions.
L´internet met en question l´application des lois internationaux. Dans le monde physique, les règles de base sont plutôt bien établis , mais le web change la dynamique.
Tout le monde peut faire des commerces à l´internet, et parfois ce n´est que le contenu verbale d´un site qui peut être jugé abominable par quelqu´un.
D´autres recommandent de classer l´internet ressource internationale.
"En fait, les endroits les plus communs à l´internet, ce sont l´univers et les eaux internationaux", comme l´ont écrit les avocats d´Elcom Soft.

Das internet ist ein weltweites Kommunikationsnetz. Es erlaubt uns, Ideen und Informationen rund um den Globus mit anderen auszutauschen, zunächst einmal unabhängig von deren Staatsangehörigkeit.
Die Welt besteht aus über 200 Staaten, die dutzende verschiedene Sprachen benutzen (wobei englisch natürlich die Hauptsprache ist, aber nicht die einzige), 24 Zeitzonen, mehrere Maßeinheiten, Währungen, kulturelle Besonderheiten, Kalender sowie hunderte von Feiertagen. Diese alle erfordern die besondere Aufmerksamkeit eines Herausgebers, der sich an ein weltweites Publikum richtet, denn er kann sicher nicht damit rechnen, dass dem Konsumenten sämtliche der erwähnten Eigenheiten bekannt sind.
Ein kolumbianischer internetnutzer wird beispielsweise wenig Nutzen daraus ziehen können, die genaue Zeit, in der sich etwas ereignete, zu wissen, wenn der Autor in Europa schreibt und nicht die entsprechende Zeitzone erwähnt.
Staatsregierungen können erheblich die Inhalte beeinflussen, die deren Bürger einsehen dürfen oder nicht. China sei hier nur als bekanntestes Beispiel für staatliche internetkontrolle erwähnt. Ironisch dabei ist, dass es sich bei den Organismen, die diese Kontrollmechanismen bereitstellen, um die selben grossen Unternehmen handelt, die in jedem anderem Land, dessen Regierung sich zu Meinungsfreiheit bekennt, eine gewisse Informationsfreiheit sicherstellen.
Das grösste Problem -und damit der Hauptindikator für die doch nicht so geringe Bedeutung der Staatsbürgerschaft im Netz- ist die Rechtsprechung.Unstimmigkeiten darüber, wie lokale Gesetzte auf das internet angewandt werden könnten sind schon seit Jahren vor sich hin am köcheln, haben aber wohl den Siedepunkt erreicht, wenn sich jetzt Vorstände grosser Firmen vor ausländischen Gerichten für Straftatbestände verantworten müssen, die in anderen Ländern völlig legal sind.
Der ehemalige Yahoo-Vorsitzende Tim Koogle ist zum Beispiel verantwortlich, Nazi-Sammelobjekte auf der US-Yahooseite angeboten zu haben. Holocaust-Überlebende beharren darauf, dass dies gegen Französisches Recht verstösst, gleichzeitig wird es aber von der Meinungsfreiheit in den USA gedeckt.
Ein Richter in Frankreich urteilte gemäss den Klägern und verpflichtete Yahoo unter Androhung hoher Strafen, Franzosen den Zugang zur betroffenen Seite zu verwehren. Also wandte Yahoo sich an US-Gerichte, um das Urteil für unanwendbar zu erklären. Was auch geschah.
Am absurdesten dabei scheint, dass die amerikanische Yahoo-Seite nie eine physische Präsenz in Frankreich hatte.
In einem anderen Fall wurde der russische Software-Programmierer Dimitry Sklyarov 2005 nach seiner Einreise in die Vereinigten Staaten verhaftet. Die Anklage bezog sich auf das verfügbarmachen von Programmen, mit denen der Kopierschutz von e-books geknackt werden könnte. Kein Straftatbestand in seiner Heimat, aber gemäss US-Behörden verletzt dies das amerikanische Urheberrecht.
Einige Staaten versuchen, transnationale internetangelegenheiten durch Verträge zu regeln, aber das ist ein aufreibender kampf. Bis jetzt ist das Urheberrecht eines der wenigen Gebiete, auf denen sich verschiedene Nationen einig werden konnten, wie etwa mit der Einigung über die Urheberrechte der World Intellectual Property Organization (WIPO), die 1996 ratifiziert wurde.
Auf dieser Grundlage schmiedeten die Vereinigten Staaten den Digital Millenium Copyright Act, mit dem die russische ElcomSoft -die Firma des oben erwähnten Programmierers- verklagt wurde.
Die USA sowie 34 andere Staaten haben die WIPO-Einigung unterzeichnet, darunter einige Länder der ehemaligen Sowjetunion, Russland selbst aber nicht.
Unterdessen arbeiten die Vereinigten Staatenund einige andere Nationen noch an den Details eines Vertrags, der die Länder verpflichten würde, ihre Gesetzgebung in verschiedenen Bereichen zu verschärfen. Kritikern zufolge würde das die Meinungsfreiheit und den Handel im Netz beeinschränken.
Bis jetzt hat das Fehlen handfester internationaler cyber-Gesetze zumindest einen Kriminalfall straffrei enden lassen.
Die Klage gegen den Student, der den verheerenden I Love You Virus ins Netz gesetellt haben soll, wurde fallen gelassen, obwohl Millionen von Computern auf der ganzen Welt durch die Selbstvermehrung und -Verbreitung des Virus abgestürzt sind. Der Student lebte auf den Philippinen, die zu dieser Zeit noch keine Gesetze zu Cyberkriminalität hatten.
Das internet wirft einige neue Fragen zur Anwendung grenzüberschreitender Gesetze auf. In der physischen Welt sind die Grundregeln wohl gut verankert, aber das Netz verändert die Dynamik.
Wer eine website installiert, kann von buchstäblich jedem konsultiert werden. Und meistens wird im Netz noch nicht mal etwas verkauft, sondern nur Ansichten verbreitet, die jemand anstössig finden könnte.
Andere plädieren dafür, das internet als internationale Ressource anzuerkennen.
"Im juristischen Sinn sind die internationalen Gewässer und der Weltraum die dem internet am ähnlichsten Orte", wie die ElcomSoft Anwälte es in einer ihrer Bekanntmachungen formulierten.